Oleh : Andhika Rachma
Pemerintah Indonesia terus menunjukkan komitmen kuat dalam meningkatkan kualitas sumber daya manusia melalui berbagai terobosan kebijakan di sektor pendidikan. Salah satu program yang kini menjadi perhatian publik adalah Sekolah Rakyat, sebuah inisiatif strategis yang dinilai efektif dalam menghadirkan pendidikan bermutu sekaligus menjawab tantangan ketimpangan akses pendidikan. Dalam konteks pembangunan nasional, kehadiran Sekolah Rakyat tidak hanya menjadi solusi jangka pendek, tetapi juga fondasi jangka panjang dalam menciptakan generasi unggul yang berdaya saing.
Sebelumnya, Menteri Sosial (Mensos) Saifullah Yusuf atau Gus Ipul menekankan bahwa sekolah rakyat dibangun untuk masyarakat yang masuk dalam kategori keluarga penerima manfaat dari golongan miskin ekstrem.
Sekolah Rakyat hadir sebagai program afirmatif yang menyasar anak-anak dari keluarga tidak mampu. Program ini memberikan pendidikan secara gratis sepenuhnya, termasuk biaya pendidikan, tempat tinggal, hingga kebutuhan dasar siswa yang ditanggung oleh negara. Hal ini menjadi langkah konkret pemerintah dalam memastikan bahwa keterbatasan ekonomi tidak lagi menjadi penghalang bagi anak-anak untuk memperoleh pendidikan yang layak dan berkualitas.
Menteri Pendidikan Dasar dan Menengah (Mendikdasmen) Republik Indonesia, Abdul Muti mengatakan Sekolah Rakyat menjadi ruang tumbuh bagi generasi muda untuk mengembangkan potensi diri. Menurutnya, sekolah ini adalah tempat generasi muda tumbuh dan berkembang menjadi bangsa yang hebat. Program Sekolah Rakyat dirancang bagi anak-anak yang sempat terputus dari layanan pendidikan formal agar kembali memperoleh hak belajar secara layak dan bermutu.
Dalam implementasinya, Sekolah Rakyat dirancang dengan konsep sekolah berasrama (boarding school), yang memungkinkan pembinaan siswa dilakukan secara menyeluruh, baik dari aspek akademik maupun karakter. Kurikulum yang diterapkan tidak hanya menitikberatkan pada pembelajaran formal, tetapi juga penguatan nilai-nilai kepemimpinan, nasionalisme, dan keterampilan hidup. Dengan pendekatan ini, siswa tidak hanya dibentuk menjadi cerdas secara intelektual, tetapi juga memiliki integritas dan kepribadian yang kuat.
Perkembangan program ini menunjukkan progres yang sangat positif. Pada tahun ajaran 2025/2026, Sekolah Rakyat beroperasi di berbagai daerah di Indonesia, dengan puluhan lokasi yang telah siap menjalankan kegiatan belajar mengajar. Bahkan, hingga akhir 2025, pemerintah telah mengoperasikan sekitar 165 Sekolah Rakyat yang mampu menampung ribuan siswa dari berbagai wilayah. Capaian ini mencerminkan keseriusan pemerintah dalam memperluas jangkauan program sekaligus memastikan pemerataan akses pendidikan.
Lebih dari sekadar menyediakan pendidikan gratis, Sekolah Rakyat juga dirancang sebagai instrumen strategis untuk memutus rantai kemiskinan. Melalui pendidikan yang berkualitas, anak-anak dari keluarga kurang mampu diberikan kesempatan untuk meningkatkan taraf hidup mereka di masa depan.